Obstaja težava s konvencionalno modrostjo o duševnih boleznih. Konvencionalna modrost je, da duševne bolezni povzročajo kemična neravnovesja, genetska dinamika in možganske nenormalnosti. To prepričanje spodbuja ljudi, da ignorirajo pomen simptomov, in ljudem odvzema priložnost, da se naučijo dragocenih lekcij o sebi, lekcij, ki jim lahko pomagajo živeti bolj tako, kot želijo živeti.

Če sprejmete konvencionalno modrost, vas ne zanima raziskovanje pomena simptomov ali poslušanje, kaj vam morda imajo povedati. Namesto tega vas spodbujamo, da se čim prej znebite simptomov in jim ne posvečate več pozornosti. Kaj pa, če bi imeli ti simptomi pomembne informacije za ljudi, informacije, ki jih potrebujejo za zdravo in izpolnjujoče življenje?

Če verjamete v evolucijo in naravno selekcijo, bi sklepali, da morajo imeti simptomi določeno vrednost za preživetje, da morajo biti na nek način uporabni. Če ne bi bili uporabni, bi jih naravna selekcija že zdavnaj izbrisala. Navsezadnje se človeška bitja razvijajo približno 30 milijonov let, ocenjen čas, odkar so se ljudje ločili od drugih članov družine primatov. Vsaka človeška sposobnost, ki je trajala 30 milijonov let, mora biti na nek način koristna za naše preživetje in dobro počutje.

Če je to res, poglejmo nekaj simptomov duševne bolezni in ugotovimo, kako bi nam lahko koristili.

Tukaj so simptomi, ki se uporabljajo za diagnosticiranje najpogostejše duševne bolezni – depresije. (Da, ljudje, zdravniki, psihologi in psihiatri uporabljajo simptome, ki so navedeni spodaj, in nič drugega, za diagnosticiranje klinične depresije). Mislili bi si – glede na konvencionalno modrost o duševnih boleznih – da obstaja bolj »medicinski« način diagnosticiranja depresije, krvni test ali slikanje možganov. Ampak ne, način diagnosticiranja je, da zdravnik, psihiater ali drug strokovnjak za duševno zdravje od pacienta zahteva, da poda poročilo o naslednjih vprašanjih:

• Ali ste se v zadnjih dveh tednih večino dneva skoraj vsak dan počutili žalostni ali prazni?
• Ali ste občutno zmanjšali zanimanje ali užitek v vseh ali skoraj vseh dejavnostih večino dneva, skoraj vsak dan v zadnjih dveh tednih?
• Ali ste občutno izgubili težo, ko niste bili na dieti, ali ste pridobili težo (sprememba telesne teže za več kot 5 % v enem mesecu) ali povečali ali zmanjšali apetit skoraj vsak dan v zadnjih dveh tednih?
• Ali ste imeli nespečnost ali hipersomnijo (pretirano spanje) skoraj vsak dan v zadnjih dveh tednih?
• Ali ste v zadnjih dveh tednih skoraj vsak dan doživeli psihomotorično vznemirjenost (nervozen, sunkovit, poskočen trebuh) ali zaostalost (upočasnjen, počasen, omamljen)?
• Ali ste v zadnjih dveh tednih skoraj vsak dan čutili utrujenost ali izgubo energije?
• Ali ste v zadnjih dveh tednih skoraj vsak dan doživljali občutke nevrednosti ali pretirano ali neprimerno krivdo?
• Ali ste v zadnjih dveh tednih skoraj vsak dan občutili zmanjšano sposobnost razmišljanja ali koncentracije ali neodločnost?
• Ali ste imeli ponavljajoče se misli o smrti, ponavljajoče se samomorilne misli brez posebnega načrta ali poskus samomora ali poseben načrt za samomor?

Če bolnik na pet ali več teh vprašanj odgovori z 'da' in če ti simptomi povzročajo znatno stisko ali okvaro na socialnem, poklicnem ali drugih pomembnih področjih delovanja, se bolniku diagnosticira klinična depresija.

Torej, če predpostavimo, da morajo imeti ti simptomi določeno vrednost za preživetje, kako so lahko koristni? Kaj se lahko dogaja z osebo, ki doživlja te simptome? Sliši se, kot da je zaradi nečesa zelo razburjen. V njenem življenju nekaj ne štima. Nekaj ​​ogroža njeno zmožnost živeti tako, kot hoče živeti, ljubiti tako, kot hoče ljubiti, delati (izražati sebe) tako, kot hoče delati. Nekaj ​​dragocenega je izgubljeno. Skrbi ga za svoje življenje, kam gre. Je to služba, razmerje, otroci, zahteve starševstva, njegov socialni status? Ne bo živel večno. Mogoče mora nekaj narediti glede tega.

Sliši se, kot da je pod velikim stresom ali da bi se morda zaprl, potem ko je bil dolgo časa pod velikim stresom. Morda je to način, kako se telo zaščiti pred dolgotrajnim stresom. Obstajajo hujše stvari, ki se lahko zgodijo – srčni infarkt, možganska kap, rak. Pravzaprav so raziskave odkrile močno povezavo med visoko stopnjo stresa in depresijo.

To zveni kot budnica, sporočilo, da nekaj ni v redu in je treba glede tega nekaj narediti. Telesni um pravi: 'Nehaj delati to, kar počneš. Nehaj se osredotočati na zunanji svet, na druge ljudi, na svojega zakonca, svoje stranke. Čas je, da se umirite, pojdite vase, resno pogledate svoje življenje, stopite v stik s tem, kar se dogaja. Nehajte se temu izogibati s pitjem, drogami, delom, igro, seksom, tekmovanjem, zmagovanjem. Sprejeti morate nekaj pomembnih odločitev ali morda sprejeti, kar je res o vas in vašem življenju, in se s tem počutiti bolj udobno. Moraš narediti nekaj notranjega dela.'

Morda je to reakcija na izgubo nečesa zelo dragocenega. Ne bi bilo nujno, da bi šlo za izgubo osebe, službe, finančne varnosti ali razmerja. Morda je to izguba mladosti ali gotovosti ali občutka ugodja. Če je bilo izgubljeno nekaj dragocenega, bi bilo morda zdravo nekaj časa preživeti z bolečino te izgube.

Kako bi lahko boleča izkušnja izgube pomagala? Če verjamem, da morajo biti vse človeške sposobnosti, ki so preživele 30 milijonov let človeške evolucije, koristne, je to očitno vprašanje. In pride do mene odgovor, ki je smiseln. Izguba je koristna, ker mi pove, kaj je zame dragoceno. Na visceralen način mi pove, kaj želim zaščititi in negovati, in mi na zelo močan način pove, da je bolje, da naredim vse, kar lahko, da zaščitim in negujem te dragocene stvari. Res dragocena informacija.

Kaj pa, če je depresija stanje bivanja, ki sili ljudi, da pogledajo svoje družbene odnose in jim daje zagon, da naredijo nekaj, da jih spremenijo? To je hipoteza Paula Watsona, vedenjskega ekologa z Univerze v Novi Mehiki:

Spodbuja nas, da smo pozorni na strukturo našega socialnega omrežja: Kdo ima moč? Kdo ima kakšna mnenja? Kako ta mnenja različnih socialnih partnerjev delujejo tako, da nas omejujejo ali omogočajo spremembe v življenju? Depresija ima lahko funkcijo socialnega načrtovanja, ki nam pomaga načrtovati aktivne pogajalske strategije v treznem, prežvekovalnem stanju, tako da lahko gremo ven in se aktivno pogajamo za boljši družbeni položaj z ljudmi, ki imajo moč, da nam pomagajo ali nas ovirajo.'

Edward Hagen, evolucijski biolog, ima podobno idejo. V stanju prednikov, ko so ljudje živeli v majhnih plemenih lovcev in nabiralcev, je depresija morda imela vrednost pri tem, da je druge ljudi v življenju prisilila k spremembam, ki so bile v njegovem interesu – da je spodbudila člane svojega plemena, da so mu priskočili na pomoč. Thomas Moore ima v svoji knjigi Care of the Soul poglavje z naslovom 'Dari depresije'. Tukaj je eden od njih:

Depresija ne podeljuje darila izkušnje kot dobesedno dejstvo, ampak kot odnos do sebe. Dobiš občutek, da si nekaj preživel, da si starejši in modrejši. Veste, da je življenje trpljenje in da znanje naredi razliko. Ne moreš več uživati ​​v poskočni, brezskrbni nedolžnosti mladosti, spoznanju, ki prinaša tako žalost zaradi izgube kot užitek v novem občutku samosprejemanja in samospoznavanja. To zavedanje starosti ima okoli sebe avreolo melanholije, uživa pa tudi mero plemenitosti.«

Medicinski raziskovalec Antonio Damascio je ugotovil, da ljudje, ki se ne morejo počutiti slabo, ne morejo dobro uporabiti svoje sposobnosti razmišljanja. V svoji knjigi Descarte's Error opisuje svoje delo z ljudmi, ki niso mogli predelati čustev zaradi lezij v amigdalah svojih možganov. Ker se niso mogli počutiti slabo, niso mogli sprejemati dobrih odločitev o svojih financah, poslovnih praksah, odnosih itd. Morda so kupili delnico in videli, da izgublja vrednost. A ker se zaradi tega ne počutijo slabo, ne bodo sprejeli nobenih korektivnih ukrepov.

Zato predlagam, da bi bilo dobro, da bi bilo, ko doživimo simptome depresije, porabiti nekaj časa in truda za spraševanje, kaj jih je povzročilo? Ali sem izgubil nekaj, kar je zame dragoceno? Ali me skrbi moje življenje, moja ljubezenska razmerja, moje delo, moja sposobnost, da uživam v življenju in živim tako, kot si želim? Ali me skrbi zase, moja sposobnost za učinkovito delo, za zadovoljivo kariero, za vzdrževanje zadovoljivih ljubezenskih odnosov? Ali sem že dolgo pod stresom? Če da, kaj povzroča odziv na stres?

Ampak počakaj malo. Ne bodimo preveč optimistični glede tega. Depresija je povezana s samomorom. To je zelo izčrpavajoča bolezen. Huda depresija ljudem onemogoča, da počnejo katero koli od stvari, zaradi katerih je življenje vredno živeti – ljubiti, delati, igrati, izražati, uživati. Pazimo, da ne zanemarjamo izčrpavajočega in nevarnega stanja.

Da, tukaj potrebujemo ravnotežje. Morda je depresija kot mnoge stvari, ki so dobre in koristne v zmernih količinah, a nevarne in smrtonosne v skrajnih količinah. Na tem seznamu bi bili med drugim odziv na stres, alkohol, strihnin in voda. Morda je smiselno razlikovati med zmerno in hudo depresijo. Morda so za preprečevanje samomora, poškodovanja drugih ali trajne invalidnosti potrebni skrajni ukrepi – psihotropna zdravila, zdravljenje v psihiatričnih bolnišnicah.

Ravnovesje je smiselno. Toda danes nismo tam. Danes se vedno več ljudi odzove na simptome zmerne depresije z uživanjem antidepresivov, zdravil, ki jim otežujejo doživljanje čustev in misli, ki bi jim lahko bila dragocena. Antidepresivi so med petimi najpogosteje predpisanimi zdravili v ZDA. Ljudje hodijo k psihiatrom in drugim zdravnikom. Zdravnik jim postavi devet vprašanj. Če na pet ali več odgovori z da, zdravnik napiše recept. Ni časa za raziskovanje, kaj se lahko dogaja v življenju osebe ali kako se odziva na svoje življenje, kar bi lahko pojasnilo simptome.

Večina od nas si ne privošči razkošja, da bi si vzela dva ali tri dni časa za takšno razmišljanje. Toda vsak dan bi lahko našli nekaj časa, da bi si v miru dovolili izkusiti, kaj se dogaja v notranjosti. Lahko bi si celo vzeli nekaj dopusta ali bolniške, da bi preživeli več dni, morda s pomočjo prijateljev ali terapevta.

Če se odločite za to, je tukaj nekaj predlogov.

• Priporočam, da si poiščete psihoterapevta, s katerim se boste počutili dobro, za katerega čutite, da vas bo spoštoval in vam pomagal priti do lastnih odgovorov. Nekaj ​​zdravega je v tem, da lahko drugemu človeku rečeš stvari, ki jih nisi rekel nikomur drugemu, da si spuščaš lase in se izpostaviš, saj veš, da nič, kar rečeš ali narediš, ne bo šlo iz sobe. Koristno je, da se s simptomi bolj počutimo in v njih iščemo pomen in potencialno korist. Boljše sprejemanje tega, kar je res o sebi, je zelo zdravilno. Pri tem vam lahko pomagajo terapevti.
• Priporočam, da nekaj časa preživite samo sedeči sami v tišini, morda z uporabo nekaterih preprostih sprostitvenih ali meditacijskih vaj, ki jih najdete na internetu ali v različnih knjigah (moja najljubša je meditacija čuječnosti Jona Kabat-Zinna). Preprosto sedenje in opazovanje kakršnih koli misli ali občutkov, ki se pojavijo, in jim posvečanje pozornosti – ni nujno, da se jih oklepate ali počnete kar koli z njimi – samo opazite jih.
• Priporočam vam, da počnete nekaj stvari, ki vam prinašajo užitek – morda branje knjig ali člankov, ki jih želite prebrati, in vsekakor dobro telovadbo – tek, hoja, kolesarjenje, plavanje, smučanje.

Bistvo je, da vas pozivam, da na simptome, ne glede na to, kako boleči in izčrpavajoči, gledate kot na sporočilo o pomenu, sporočilo, ki vsebuje dragocene informacije, ki vam lahko pomagajo živeti bolj zdravo in zadovoljujoče življenje. In spodbujam vas, da se potrudite razumeti pomen simptomov in uporabite informacije, ki jih ponujajo, da boste bolj živeli tako, kot želite.